明德中学是湖南长沙的闻名高中，其前身为清末湖南榜首所私立校园明德书院。该校由胡元倓一手兴办，在近代教育史上一向享有“北有南开，南有明德”的美誉。创立前期的明德书院不仅是一所传达新思维的名校，更是湖南近代反清革新的隐秘据点，在湖南辛亥革新运动中起到了重要作用。

　　胡元倓（1872-1940），湖南湘潭人，早年深受“经世致用”的湖湘文明影响。1902年东渡日本留学，胡元倓立下壮志：“决志以教育救国、培育中级社会人才、复兴民族为己任。”1903年，明德书院在长沙正式兴办，胡元倓出任校长。他在《明德之精力》一文中写道：“办学必有主旨，校园所以陶铸人才，自与科举利禄之途异趣，则尤应确认所宗，以端趋向……使莘莘学子不徒以校园为仕进之阶，而先务立其远者大者，以默持世运于不坠。”明德书院饯别教育救国之主旨，就体现在明德师生活跃投身反清革新之中。

　　创校之初，胡元倓赴上海招聘教员，与刚从日本归国的革新家黄兴相识。胡元倓约请黄兴来明德书院上任，掌管速成师范班。身为湖南长沙人的黄兴怅然受聘，又为明德书院吸引了一批革新志士如陈天华、周震鳞、苏曼殊、陆鸿逵、王正廷等人前来任教。他们在课堂上向学生叙述全国大势和民族危机，活跃宣扬革新思维。周震鳞回想：“那时，克强先生（即黄兴）就坚决要我捉住这个时机，回湘办学，打破湖南的固执习尚，培育革新青年，为革新创造条件。”“他每次给我来信，都是催促我为革新作好预备。”此刻的明德书院渐渐的变成为革新志士的聚集地。

　　据明德学生回想，黄兴在课堂上常用古书中的话来宣扬革新思维。谈及“民权”二字时，黄兴说：“读过《孟子》没有？孟子说的‘民为贵，社稷次之，君为轻’，便是民权思维。”上地理课时，学生们请他在地理图本上题字，黄兴提笔写“待从头，拾掇旧山河”。上博物课时，黄兴举着一个大面盆，里边装着一只活鲤鱼，他教育学生：“鲤鱼毕竟仍是鲤鱼，决不会成龙的。”“历朝都是赶开一个皇帝，又来了一个皇帝，对大众来说，并没什么优点。法国的革新党人就聪明一些，他们在革新成功今后，将政体改为民主共和，实施自在相等博爱，再也不要皇帝了，所以大家能过美好的日子。”

　　以明德书院教师的身份，黄兴还兴办了日语校园“东文讲习所”，在校园内向学生宣扬革新，“一时排满革新之谈充塞庠序”。黄兴等人又以教育需求为名，很多翻印陈天华的《猛回头》《警世钟》等革新书本，在明德书院内甚至社会上广泛传达。明德书院的许多学生都接受了民主革新思维，体现杰出者如宁调元，常常“就师所授触类引申，昂扬尽致，听者耸然……辄万言，笔锋尖锐，上下纵横，惟我独尊。”黄兴等人更一向使用明德书院的教育活动与前进知识分子、各地革新志士取得联络。短短几个月，他们就在明德书院打下了革新集体的创立根底。

　　1903年11月4日，黄兴、刘揆一、陈天华、宋教仁等人在长沙保甲局巷彭渊恂家举办会议，共谋革新起义之事。黄兴提出，现在榜首个使命是“扩展反清宣扬，展开革新”。宋教仁提议，要树立一个安排，“有安排才干联合人、凝集人，有安排才干确认好举动纲要”。黄兴将这一安排定名为“华兴会”，假托促进矿业展开为名，称华兴公司，入会者均称入股，股票即为会员证，以“同心扑满，当面算清”为标语，隐含“熄灭满清”之义。1904年2月15日，华兴会在明德书院董事龙璋的西园住所举行树立大会，成为国内榜首个革新安排。黄兴在大会上致辞，建议先在长沙起义，然后各省呼应，一举推翻清王朝。华兴会的首要成员中有明德书院师生多达四十余人，包含张继、胡瑛、宁调元、陈天华等。老校长胡元倓虽未入会，可是对华兴会的活动鼎力支持。

　　华兴会树立后，以明德书院为阵地展开了一系列革新活动，明德书院实践成为湖南辛亥革新的大本营。谋划长沙起义是华兴会的榜首次大举动，黄兴、刘揆一等人留在长沙统筹，宋教仁、陈天华、宁调元、胡瑛等分赴常德、醴陵、萍乡及上海、武汉等地联络革新。黄兴等人又创立了同仇会、黄汉会两个集体，进一步联络，发起新军。张继、秦毓鎏、翁巩等人以明德书院教员身份隐秘预备起义，黄兴还在明德书院理化实验室与刘揆一日夜赶制炸弹。不料起义前十天，清政府破获了华兴会的部分隐秘机关，检查了兵器。湖南按察使张鹤龄拿得依据，预备派兵搜捕黄兴。胡元倓当即去见张鹤龄，沉着道：“诸事我均与闻，君如需升官，吾之血即可染红君之顶子，拿我便是。”张鹤龄为胡元倓所动，命人销毁了依据。黄兴在明德书院校董龙绂瑞家中逃避三日，到第四天才在曹亚伯等人的保护下脱离长沙。据黄兴长子黄一欧回想：“我……在明德书院小学部读书……看到差役来捉他，便飞跑到书院去报信……曹亚伯说：‘黄克强在龙宅被军警围住矣，黄克强之子黄一欧尚幼，出门报信于明德书院。’这是真实的。”长沙起义虽失利，华兴会却在明德书院的保护下保住了一批革新主干。

　　跟着长沙起义的流产，华兴会在明德书院的活动宣告完毕，但明德师生并未中止革新的脚步。1905年8月，同盟会在东京树立，黄兴成为仅次于孙中山的革新领袖。1905年、1906年，黄兴、陈天华、胡瑛、陈嘉佑、姚宏业、张继等明德师生共二十多人参与同盟会。其时，日本政府公布《撤销清韩留日学生规矩》，我国留日学生群情激愤。两任明德书院前史教师的陈天华听闻此音讯，留下“绝命书”劝诫留日学生联合奋斗，在日本蹈海自杀。姚宏业是明德书院最早一批学生，师从陈天华，得知音讯悲愤不已，以为“国民欲有爱国之思维，不可无自立之校园”，遂在上海兴办我国公学。后因固执劣绅污蔑诋毁，经费隔绝，公学出路苍茫，姚宏业悲愤难平，竟投黄浦江自杀。陈天华、姚宏业的离世，在湖南各界特别青年学子中引起巨大轰动，明德师生尤为悲愤。1906年7月，陈、姚棺木运回长沙，欲在岳麓山下葬，却遭官府阻遏。明德学生宁调元发起省会学生进行反抗，明德书院及长沙各校学生马上呼应。其时数万人参与公祭，皆穿白衣，高唱挽歌，列队十余里，在长沙城内望岳麓山，“全山为之缟素”。这场大张旗鼓的公祭活动激发了湖南各界特别是青年学生的革新热心，大大推动了湖南革新局势的展开。

　　在同盟会影响下，大张旗鼓的反清装备暴乱继续迸发。明德学生刘道一、魏宗铨等人策划领导的萍浏醴起义，有很多明德师生参与。起义不幸失利，魏宗铨、刘道一被捕牺牲，胡瑛、宁调元身陷囹圄，连明德校长胡元倓也遭到要挟。轰动世人的黄花岗起义由黄兴领导，明德学生柳聘农、陈方度、黄一欧等参与，虽寡不敌众以失利告终，却成为辛亥革新的序幕。武昌起义迸发后，湖南最早呼应，明德学生胡瑛、陈嘉佑、宁调元等都在其间扮演了重要人物。

　　从1903年明德建校到1912年中华民国树立，很多明德师生饯别教育救国之主旨，活跃投身反清革新，成为革新斗争的中坚。1912年11月13日，黄兴回到明德书院，在师生欢迎大会上对明德师生的革新功劳给予高度赞扬。1919年5月，青年来明德书院调查，点评道：“明德是具有革新前史的校园……也能够看作是辛亥革新的策源地。”